Batalla de las Termópilas

Fecha: Año 480 A.C.

Lugar: Termópilas, Grecia.

Contendientes: ➤ Ciudades-Estado griegas, con Leónidas, rey de Esparta al frente, junto a fuerzas que incluían tespios, arcadios, locrios opuntios, tebanos, corintios, micenos y focenses. ➤ Imperio Aqueménida del emperador persa Jerjes I.

Las Termópilas fue la batalla que enfrentó a una alianza de Ciudades-Estado griegas, encabezadas por Esparta, contra los invasores persas del emperador Jerjes I. Para detener el avance de las huestes del Imperio Aqueménida, la alianza griega se unió por tierra, lideradas por Esparta, y por mar, bajo el mando de Atenas.

La batalla duró siete días. Los griegos, superados ampliamente por los persas, se encomendaron a la estrategia, apostándose en la parte más angosta del desfiladero de las Puertas Calientes, traducción de Termópilas. En las mismas fechas, la alianza griega también se enfrentaba a los persas por mar en la batalla de Artemisio. Nos encontramos de lleno en la conocida como Segunda Guerra Médica.

Jerjes I quería conquistar la totalidad de griega, diez años después de que su padre Darío I el Grande sufriera la derrota en la Primera Guerra Médica que concluyó con la victoria ateniense en la batalla de Maratón. Para ello, el emperador persa reunión un ejército estimado de unos 250.000 soldados (aunque el historiador Herodoto hablara de más de dos millones de guerreros). Ante tamaña invasión, el general ateniense Temístocles ideó el plan de bloquear a los persas en las Termópilas, mientras que sus barcos atenientes hacían lo propio en el estrecho de Artemisio. Las polis griegas formaron un ejército de unos 7.000 hombres. Leónidas y sus soldados consiguieron durante siete días detener el avance de Jerjes. Al sexto día, traicionados por un griego llamado Efialtes, que mostró un camino que llegaba a la retaguardia griega, Leónidas decidió que la mayoría del ejército griego que le había acompañado, abandonara las Termópilas. Con el rey espartano permanecieron los legendarios 300 espartanos, junto a 700 tespios y 400 tebanos, para defender por última vez el paso.

Tras caer las Termópilas, la armada ateniense se retiró de Artemisio y navegó a Salamina. Los persas entraron en una abandonada ciudad de Atenas. Los griegos atacaron por mar a los persas y consiguieron la victoria en la batalla de Salamina, aunque esa es otra ¨historia¨. Jerjes decide volver a Asia y deja al general Mardonio al mando de la gigantesca expedición que pretendía dominar Grecia, pero al año siguiente, los soldados de las polis griegas consiguieron la victoria decisiva en la batalla de Platea. 

Como decimos, la batalla de las Termópilas se alargó hasta los siete días. El primer día, los exploradores persas observaron el reducido tamaño de las fuerzas griegas. No obstante, Jerjes envió un emisario para ofrecer a Leónidas y los suyos libertad y tierras fértiles si deponían las armas. Leónidas pronunció las famosas palablas "ven y cógelas". El historiador Herodoto habla de otra anécdota protoganizada por el espartano Dienekes que informó a sus compañeros de que los persas tenían tantos arqueros que "sus flechas cubrían el sol, teniendo que luchar a la sombra". Jerjes, convencido de que el tamaño de su ejército haría mella en los aliados, dejó pasar cuatro días antes de atacar. Al quinto día, Jerjes decide enviar un ataque frontar de infantería ligera compuesta por soldados medos y de Juzestán, en franca desventaja de armamento frente a los temibles hoplitas, que hacen pedazos la primera oleada persa. Es entonces cuando el emperador persa decide enviar a su guardia de élite: los Inmortales, un cuerpo de 10.000 hombres que fracasa en su intento de abrir el paso.

Al sexto día, los persas vuelven a enviar a la infantería confiando en el desgaste de los griegos, pero vuelven a ser repelidos, por lo que el emperador se retira a su campamento, donde recibe la visita de una traidor de Tesalia llamado Efialtes que le desvela un paso para acceder a la retaguardia griega. Jerjes encarga la misión a su comandante Hidarnes, al frente de los Inmortales supervivientes y algunas fuerzas más, para que rodee a los griegos. Leónidas, avisado quizá por algún desertor de la estrategia persa, lanza un ataque nocturno contra el campamento persa causando grandes daños. Al séptimo día, con la cercanía de Hidarnes y sus fuerzas, Leónidas decide que el ejército aliado abandone el paso y que él permanecerá con sus 300 espartanos y, probablemente sus ilotas. Finalmente unos 700 tespios, liderados por Demófilo y 400 tebanos se niegan a abandonar y permanecen junto al soberano espartano. Finalmente los griegos recibieron los ataques de Jerjes por el paso y de Hidarnes por la retaguardia, pero pelearon para infligir el mayor daño a las fuerzas aqueménidas y proteger la retaguardia del grueso del ejército griego que había abandonado laas Termópilas. El mismo Leónidas murió en la lucha, siendo decapitado por orden de un furioso Jerjes. Finalmente, el paso de las Termópilas quedó expedito para los persas.

LA BATALLA EN EL CINE

Aquí podéis ver una escena de la película "300" (2007), dirigida por Zack Snyder.