Batalla del lago Peipus

Fecha: 5 de abril de 1242

Lugar: Lago Peipus, entre las actuales Estonia y Rusia.

Contendientes: ➤ La Orden Teutónica y la Orden Livona con el apoyo de la Corona de Dinamarca y el Obispado de Dorpat, bajo el mando de Andreas von Stierland, Obispo Hermann I y Abel de Dinamarca (duque de Schleswig y futuro rey de Dinamarca) ➤ República de Novgorod, el Principado de Vladimir-Súzdal y la República de Pskov bajo el mando de Alejandro Nevski y Andrei II Yaroslavich de Vladimir.

La batalla del lago Peipus o batalla del hielo fue una batalla entre una coalición de cruzados europeos y la República de Novgorod acontecida el 5 de abril de 1242. Las fuerzas cruzadas pretendían acabar con los paganos que habitaban el Báltico y los ortodoxos de la República de Novgorod dentro de las llamadas Cruzadas Bálticas (que sucedieron en los siglos XII y XIII). El resultado de esta batalla supuso un paso atrás en el objetivo de alemanes y escandinavos de acabar con el paganismo y con el cristianismo ortodoxo que venía desde el este.

A mediados del siglo XIII, las guerras intestinas habían asolado Rusia y los mongoles habían dado el golpe de gracia al aplastar a rusos en 1233 y Kiev en 1240. Un antiguo estado ruso que había pertenecido al Rus de Kiev, la República de Novgorod, destacó entre los pequeños estados rusos que habían adquirido autonomía. Además, la lejanía del avance mongol les había permitido prosperar pese a la cercanía de dos amenazas como Suecia y los territorios de la Orden Teutónica.

Los antecedentes del encontronazo en el lago helado de Peipus arrancaron en 1240, dos años antes de la batalla definitiva, cuando el obispo Tomas de Finlandia al mano de una pequeña fuerza sueca atravesó las fronteras de Novgorod. Ante la amenaza, un joven príncipe llamado Alejandro Nevski rechazó a los invasores en Ust-Izhora. 

En otoño del mismo año, la Orden Teutónica ataca la repúlica ortodoxa de Novgorod y toma el control de las ciudades de Pskov, Izborsk y Koporye. Gracias a que los mongoles no atacaron Novgorod, Nevski y los suyos pudieron reorganizarse y expulsar a los cruzados sin demasiados problemas, recuperando el castillo de Koporye en 1241. En marzo de 1942, Nevski ataca Pskov, defendida por un reducido número de cruzados y fuerzas locales. Los cruzados estaban perdiendo las conquistas hechas un par de años antes, debido a la falta de refuerzos procedentes de la Europa católica, centrados en la amenaza mongola que se acercaba a las fronteras húngaras. Pese a esa situación, los cruzados derrotaron a un ejército de Novgorod al sur de Dorpat. 

El obispo Hermann de Dorpat, exultante por la victoria, forma una coalición para perseguir y acabar con Nevski en el Lago Peipus.Las fuerzas cruzadas eran heterogéneas y estaban compuestas de personal de la Orden Teutónica, sus aliados de la Orden Livona, dirigidos por Andreas Von Stierland que dos años después llegaría a ser Gran Maestre de la Orden Livona, y cruzados suecos, daneses y auxiliares estonios. En total era un contingente modesto que no superaba los 2.600 hombres. Las fuerzas de Novgorod eran sensiblemente más numerosas que las de la coalición del obispo de Dorpat. Alejandro Nevski y su hermano Andrei Yaroslavich habían reunido a 5.000 hombres procedentes de la república de Novgorod, de Pskov y del Principado de Vladimir-Súzdal. 

El 5 de abril, Alejandro, viéndose perseguido, fingió una retirada para hacer atravesar a los cruzados por un estrecho helado, esperándoles en la orilla. Tal y como quería Nevski, los Caballeros Portaespadas, instalados en el lago, decidieron cargar en formación compacta paraa acabar con las frágiles líneas ortodoxas, pero fueron repelidos por los soldados de Novgorod. Los cruzados insistieron en la lucha sobre el hielo pero, en un ágil movimiento envolvente de Nevski, las fuerzas de refresco rodearon a los soldados de la coalición católica que avanzaban lentos. Incluso entre las fuerzas de refresco, seguramente había mercenarios mongoles y turcomanos que causaron gran daño entre los cruzados. Superados en número, con las líneas deshechas y abandonados por los milicianos estonios huidos, los cruzados deciden escapar de forma desorganizada. Nevski, pese a ello, persiguió a las fuerzas católicas en retirada. Según algunas fuentes, las bajas entre los cruzados fueron muy numerosas. Otras crónicas posteriores hablan de muchos caídos en ambos bandos.

Entre los supervivientes estaba el obispo Hermann que consiguió huir con sus auxiliares estonios.La derrota evitó que los cruzados recuperaran Pskov e iniciaran la expansión por Novgorod. Alejandro, en cambio, volvió convertido en héroe a Novgorod. Además, los cruzados disistieron de continuar con su cruzada contra los ortodoxos , devolviendo los territorios conquistados y debiendo, incluso, de afrontar rebeliones en sus propios dominios en el Báltico de la población local.

Uno de los acontecimientos por lo que es famosa la batalla del Lago Peipus es la leyenda de que los cruzados murieron engullidos por las aguas al romperse el hielo bajo sus pies, incapaz de aguantar el peso de su caballería. Este hecho no ha podido ser comprobado e incluso se duda de la posibilidad de que así fuera, dado que el hielo en la zona donde se desarrolló el combate, debía tener un grosor más que suficiente para aguantar el peso de los caballeros teutónicos.

La batalla del Lago Peipus se ha convertido en una leyenda dentro de la historia de Rusia y Alejandro Nevski se conviertió en su héroe nacional, convirtiéndose en santo de la Iglesia Ortodoxa. El director Serguei Eisenstein llevó al cine la historia en el film "Alexander Nevski" de 1938 con la banda sonora del compositor Serguei Prokofiev.

BATALLA EN EL CINE

Aquí podéis ver la escena de la Batalla del Lago Peipus de la película "Alejandro Nevski" (1938), dirigida por Sergei Eisenstein.